Trận đấu đáng chú ý tại UFC Fight Night diễn ra vào ngày 26/7 vừa qua đã thu hút sự quan tâm của cộng đồng võ thuật quốc tế, không chỉ bởi chiến thắng ấn tượng của võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen, mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog. Trong trận đấu này, Steven Nguyen đã lập kỷ lục ấn tượng với 6 lần đánh ngã đối thủ Mohammad Yahya, cuối cùng giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật. Tuy nhiên, quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Herzog đã gây ra sự chỉ trích rộng rãi từ cộng đồng MMA quốc tế.
Trong suốt trận đấu, Steven Nguyen thể hiện sự kiểm soát hoàn toàn bằng cách liên tiếp đánh ngã đối thủ. Từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, Nguyen thường tỏ ra chủ động trong việc chờ đợi quyết định của trọng tài hoặc khả năng đối thủ tự nguyện bỏ cuộc. Tuy nhiên, cả trọng tài Herzog và huấn luyện viên của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu, khiến tình hình trở nên nghiêm trọng hơn. Mohammad Yahya đã phải chịu một chấn thương nghiêm trọng, bị gãy xương vùng gò má và có thể phải phẫu thuật tái tạo mặt sau này.
Cộng đồng MMA quốc tế đã lên tiếng chỉ trích quyết định của trọng tài Herzog, cho rằng trận đấu đã không được dừng đủ sớm để bảo vệ sức khỏe của võ sĩ Yahya. Nhiều người hâm mộ MMA cảm thấy rằng Herzog đã không thực hiện đúng trách nhiệm của mình với vai trò trọng tài và đáng phải chịu trách nhiệm về những gì đã diễn ra. Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã bình luận trên mạng xã hội rằng Herzog muốn nhìn thấy cảnh tượng tồi tệ ở cự ly gần. Báo Daily Mail cũng dẫn lại nhiều bình luận của người hâm mộ MMA, tất cả đều bày tỏ sự bất bình với cách mà trận đấu được quản lý.
Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã đề cập đến vụ việc trong một podcast gần đây. Ông cho rằng Herzog hoàn toàn có đủ cơ sở để dừng trận đấu sớm hơn, đặc biệt khi xem xét mức độ nghiêm trọng của chấn thương mà Mohammad Yahya phải chịu so với kết quả thắng thua có thể xảy ra. McCarthy cũng đặt vấn đề về việc các trọng tài chỉ chấm Steven Nguyen thắng Yahya 10-8 thay vì 10-7, điều mà ông cho là hiển nhiên trong một trận đấu có tính chất như vậy tại UAE.
Về phần mình, Steven Nguyen đã có một màn trình diễn xuất sắc, không chỉ mang về chiến thắng đầu tiên tại UFC mà còn giành giải Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night) và nhận được 50.000 USD tiền thưởng. Sinh tại Kansas, Mỹ, với bố mẹ là người Việt Nam, Steven Nguyen đã bắt đầu con đường vào võ thuật từ nhỏ và tích lũy thành tích ấn tượng trong các giải đấu MMA nghiệp dư từ năm 2011 với 9 chiến thắng và 1 thất bại.
Trận đấu này của Steven Nguyen và Mohammad Yahya không chỉ gây ấn tượng với màn trình diễn của cả hai võ sĩ mà còn mở ra một cuộc tranh luận rộng lớn về vai trò và trách nhiệm của trọng tài trong các trận đấu MMA, đặc biệt là vấn đề bảo vệ an toàn cho các võ sĩ. Sự việc còn làm nổi bật những thách thức và đòi hỏi cao trong việc quản lý và điều hành các sự kiện thể thao đầy tính cạnh tranh như UFC.
